E hënë, 6 Korrik 2026
Mauricio Pochettino dhe SHBA-ja kanë marrë një shtysë të madhe para përballjes së së hënës kundër Belgjikës në 1/8 e finales së Kupës së Botës, pasi FIFA vendosi ta pezullojë zbatimin e dënimit njëndeshje për Folarin Balogun.
Në konferencën për shtyp para ndeshjes, Pochettino pranoi se nuk kishte qenë plotësisht i informuar për gjithë reagimet që kishte shkaktuar vendimi i FIFA-s. Dita kishte qenë e ngarkuar, mes stërvitjes, udhëtimeve dhe detyrimeve mediatike para një ndeshjeje kaq të rëndësishme.
“Udhëtim, dush, ngrënie shumë shpejt”, tha ai. “Hëngra gjysmën e një burritoje dhe kafen po e pija në veturë.”
Megjithatë, trajneri argjentinas kishte një qëndrim të qartë për vendimin që ndryshoi atmosferën rreth ekipit amerikan para sfidës eliminatore. Sipas tij, ishte një vendim i drejtë dhe një fitore për futbollin, pasi SHBA-ja tashmë ishte ndëshkuar mjaftueshëm duke luajtur për 30 minuta me një lojtar më pak ndaj Bosnjës dhe Hercegovinës.
“Për mua nuk ka debat këtu”, tha Pochettino. “Duhet përgëzuar ky vendim. Është fantastik, jo vetëm për ne sepse do të kemi edhe një lojtar në dispozicion, por edhe për futbollin. Mendoj se hapet mundësia që vendimet e gabuara të korrigjohen sadopak.”
“Mendoj se është e drejtë që të mos ndëshkohemi edhe më shumë, sepse për mua mjaftoi ajo që ndodhi. Tani fokusohemi te ndeshja. Duhet të përqendrohemi dhe të përpiqemi ta sfidojmë një skuadër shumë të mirë si Belgjika. Do të jetë shumë e vështirë, por tani është një kusht i drejtë për ne”, shtoi ai.
Edhe pse gjithë vëmendja është përqendruar te Balogun, Pochettino e di se përballja me Belgjikën nuk mund të fitohet nga një lojtar i vetëm. Do të duhet një paraqitje kolektive, me disiplinë, energji dhe vendimmarrje të saktë.
Lajmi për Balogun shkaktoi reagime të menjëhershme në botën e sportit. Sulmuesi do të jetë në dispozicion kundër Belgjikës dhe ky është një vendim që mund ta ndryshojë plotësisht mënyrën se si do të luhet ndeshja.
Balogun është ndryshe nga lojtarët që pritej ta zëvendësonin. Gjatë këtij turneu, ai ka treguar vetëbesim, shpejtësi dhe vendosmëri para portës. Përveç kësaj, ai është i rëndësishëm edhe në presingun e SHBA-së, duke qenë shpesh lojtari që nis presionin ndaj mbrojtjes kundërshtare.
“Balo është gjithmonë i disponueshëm”, tha Christian Pulisic. “Kur unë kam topin, ose kur të tjerët e kanë topin, ai gjithmonë bën vrapime. Është shumë i fortë, shumë i shpejtë dhe bën shumë gjëra të mira.”
Por ndikimi nuk është vetëm taktik. Rikthimi i tij pritet t’i japë SHBA-së një shtysë të madhe emocionale, ndërsa tifozët në Seattle pritet të shpërthejnë kur emri i tij të përmendet në stadium.
Nga ana tjetër, Belgjika duhet të përshtatet shpejt me këtë ndryshim të vonë. Për belgët, pyetja është nëse do ta shohin këtë vendim si padrejtësi, si ndërhyrje të FIFA-s kundër tyre, apo thjesht si një tjetër problem futbollistik që duhet zgjidhur në fushë.
“Kur sillesh mirë, ndoshta shpërblehesh”, tha Pochettino për Balogun. “Jam shumë i lumtur për mënyrën se si ai reagoi. Ndonjëherë, kur je i mërzitur pas një ndeshjeje dhe e ndien se diçka ishte e padrejtë, një pjesë e vogël e jotja mund të ndihet edhe fajtore për situatën. Mendoj se ai e menaxhoi shumë mirë.”
Christian Pulisic ka qenë i mirë sa herë ka qenë në fushë gjatë këtij Botërori. Ai asistoi kundër Paraguait para se të dilte për shkak të lëndimit, u duk në formë në rikthimin ndaj Turqisë dhe pati mundësi të shënonte ndaj Bosnjës dhe Hercegovinës. Edhe para turneut ishte aktiv, duke shënuar dhe asistuar ndaj Senegalit.
Megjithatë, ai ende nuk e ka gjetur golin në këtë Kupë të Botës. Dhe nëse ka një moment ideal për ta bërë këtë, është pikërisht tani. Ndeshjet e mëdha kërkojnë që yjet e mëdhenj të dalin në skenë.
Pulisic nuk është më i vetmi lojtar nga i cili varet SHBA-ja. Një nga mësimet më të rëndësishme të këtij turneu është se ai nuk duhet ta mbajë i vetëm barrën e ekipit. SHBA-ja ka mjaft cilësi për të mos e ngarkuar gjithçka mbi supet e një lojtari.
Megjithatë, Pulisic mbetet një futbollist i jashtëzakonshëm dhe një moment i madh në Kupën e Botës duket se po e pret. Në vitin 2022, ai pati një moment të tillë ndaj Iranit, por goli i tij u shoqërua me një lëndim që e detyroi të largohej nga ndeshja.
“Gjërat ndonjëherë ndodhin ashtu”, kishte thënë ai në vitin 2024. “Nuk do ta ndryshoja për asgjë në botë. Ashtu ndodhi. Fatkeqësisht, atë gol m’u desh ta festoja i shtrirë brenda portës.”
“Nuk është se mendoj: ‘Më duhet ai momenti ikonik, ajo festë ikonike’. Nuk mendoj kështu. Dua të hyj në fushë dhe t’i fitoj këto turne. Në fund, njerëzit do të flasin për këtë dhe atë do ta mbajnë mend.”
Tani, Pulisic shpreson që e hëna të jetë një ditë për t’u mbajtur mend. Nëse ai do të jetë lojtari që e bën të tillë, do të ishte një moment i madh për një futbollist që ka ndërtuar gjithë karrierën drejt skenave si kjo.
Deri tani në këtë Botëror, SHBA-ja ka pasur sukses të madh në krahë. Por Belgjika sjell një kërcënim serioz pikërisht në ato zona: Jeremy Doku.
Anësori belg është një nga lojtarët më të rrezikshëm dhe më të paparashikueshëm në botë. Ai i shkaktoi shumë probleme SHBA-së në ndeshjen e marsit, edhe pse atëherë përballë tij ishte Tim Weah, i cili nuk është natyrshëm mbrojtës krahu dhe nuk njihet kryesisht për aftësitë mbrojtëse.
Doku mund të luajë si në të djathtë, ashtu edhe në të majtë, dhe ndalja e tij do të jetë një nga detyrat kryesore të SHBA-së.
Përgjigjja, të paktën pjesërisht, mund të jetë sulmi. Edhe lojtarët amerikanë në krahë kanë cilësi dhe një mënyrë për ta fituar këtë betejë është ta bëjnë Belgjikën të ndihet më e parehatshme sesa ata vetë.
“Pres që të jetë një ndeshje që do të luhet shumë në mes, por edhe në krahë”, tha Sergino Dest. “Ne luajmë si ekip, ndaj i ndihmojmë mbrojtësit tanë në fazën defensive. Do ta bëjmë shumë të vështirë për anësorët e tyre të depërtojnë pas mbrojtjes sonë, ndërsa për ne mbetet të shohim sa hapësirë do të na japin për t’i bërë gjërat tona.”
Fituesi i betejës në krahë mund të bëjë një hap të madh drejt fitores së ndeshjes.
“Ata janë padyshim lojtarë të nivelit botëror”, tha Chris Richards kur u pyet për Dokun dhe Kevin De Bruynen. “Sjellin shumë sfida. Kjo është një ndeshje ku duhet të jemi të përqendruar për më shumë se 90 minuta. Belgjika është një nga skuadrat më të mira në Evropë dhe gabimet ndëshkohen shumë. Duhet të sigurohemi që të luajmë pastër gjatë gjithë ndeshjes.”
Sergino Dest u pyet se çfarë mban mend nga përballja SHBA–Belgjikë në Kupën e Botës 2014. Jo shumë, pranoi ai, pasi ajo ndeshje kishte ndodhur shumë vite më parë.
“Ajo ndeshje ka ndodhur shumë kohë më parë”, tha Dest. “Për momentin, mendoj se hakmarrja më shumë lidhet me ndeshjen e marsit sesa me vitin 2014.”
Në mars, SHBA-ja kaloi në epërsi 1-0 me golin e Weston McKennie, por Belgjika barazoi me një goditje nga distanca para pushimit. Më pas gjithçka u prish për amerikanët, që pësuan humbje 5-2.
Megjithatë, ajo ndeshje kërkon kontekst. SHBA-ja kishte tre lojtarë të mbrojtjes titullare të vendosur në mesfushë, ndërsa disa lojtarë që morën minuta të rëndësishme atëherë nuk janë as në listën e Botërorit.
Shumë gjëra kanë ndryshuar që nga ajo kohë. Pochettino beson se SHBA-ja është përmirësuar mjaftueshëm për ta fituar ndeshjen më të madhe në historinë e këtij ekipi.
“E respektoj plotësisht Belgjikën”, tha ai. “Ata kanë lojtarë të jashtëzakonshëm dhe me përvojë. Është një ekip i mrekullueshëm dhe një nga pretendentët e këtij Botërori. Kështu mendoja në mars, kështu mendoja para fillimit të Kupës së Botës dhe kështu mendoj ende.”
“Do të jetë një sfidë e jashtëzakonshme për ne të përballemi me një nga ekipet më të mëdha në botë. Fokusi ynë është të përmirësohemi nga ndeshja e marsit. Mendoj se jemi përmirësuar.”
Pothuajse e gjithë konferenca e Pochettinos para ndeshjes u përqendrua te vendimi i FIFA-s për Balogun. Por kjo nuk e zvogëlon rëndësinë e momentit që e pret SHBA-në.
Kjo do të jetë një mbrëmje e madhe. Do të jetë edhe më e madhe për faktin se luhet në Seattle, një qytet që është dëshmuar si një nga shtëpitë më të zhurmshme të futbollit amerikan. Atmosfera pritet të jetë e zjarrtë dhe skena është gati për një ndeshje që mund ta çojë futbollin në SHBA në një nivel tjetër.
Diskutimi për Balogun mund ta ketë larguar pak vëmendjen nga kjo, por ndeshja do të jetë e vështirë, intensive dhe vendimtare për historinë e këtij grupi.
“Nëse kemi mundësinë ta ngremë trofeun, nuk do ta kujtojmë vetëm momentin kur e prekim kupën”, tha Pochettino. “Do ta kujtojmë gjithmonë në zemër rrugëtimin që po jetojmë së bashku. Për këtë arsye, trashëgimia nuk varet nga një rezultat, nga fitorja apo humbja e nesërme.”
Rrugëtimi vazhdon dhe ky është hapi më i madh deri tani. Për ta kaluar Belgjikën, SHBA-së do t’i duhet gjithë zemra, lufta dhe talenti i saj. Do t’i duhen gjithashtu qetësi, menaxhim i mirë i ndeshjes dhe ndoshta një moment cilësie apo fati.
Pa dyshim, ky është një moment i madh për SHBA-në, por edhe për Belgjikën. Skuadra që do ta menaxhojë më mirë këtë presion do të fitojë të drejtën për ta shkruar kapitullin e radhës të trashëgimisë së saj në këtë Botëror.
Burimi: 04online
